Katalyytti menettää toimintansa nopeasti tai hitaasti eri tekijöiden vuoksi käytön aikana. Katalysaattorin deaktivoinnin syyt ovat monimutkaisia. Voidaan tiivistää seuraaviin luokkiin:
1. Pysyvä inaktivointi
Katalyytin aktiiviset komponentit menettävät toimintansa joidenkin ulkomaisten komponenttien toiminnan (myrkytyksen) vuoksi, usein pysyvästi inaktivoinnin vuoksi. Useimmat näistä vieras komponenteista käyvät läpi kemiallisia reaktioita tai ionivaihtoja katalyytin aktiivisten komponenttien kanssa, jotta aktiiviset komponentit muuttuvat. Kuten emäkset neutraloivat happokatalyytit, jalometallikatalyytit myrkytetään sulfideilla tai nitrideillä. Katalyyttimyrkytyksen deaktivointi ilmenee usein toiminnan nopeana vähenemisenä. Aktiiviset komponentit kuluvat tai sublimoituvat käytön aikana, mikä aiheuttaa menetystä ja pysyvää inaktivointia. Tällaista inaktivointia on usein vaikea yksinkertaisesti palauttaa
2. Vaikuttava aine peitetään ja inaktivoidaan vähitellen, mikä ei ole pysyvä inaktivointi. Esimerkiksi reaktioprosessin aikana syntyvät hiilikertymät kattavat aktiiviset komponentit tai tukkivat katalyytin huokoset, mikä tekee reattoreista kykenemättömiä ottamaan yhteyttä aktiivisiin komponentteihin. Nämä päällysteet voidaan poistaa tietyillä menetelmillä, kuten hiilikertymillä inaktivoimalla ja herättää henkiin polttamalla hiiltä.
3. Väärä toiminta johtaa katalysaattorin deaktivointiin, kuten liian korkeaan reaktiolämpötilaan, jyrkkiin painevaihteluihin, jotka johtavat sekaannukseen tai katalyyttisängyn murskaamiseen jne. Tämäntyyppistä deaktivointia ei voi palauttaa.
